Sermon du dimanche 23 septembre 2008 - Jour de l'Apôtre Matthieu

Texte: Mt 9.9-13

9 En passant plus loin, Jésus vit un homme appelé Matthieu assis au bureau des taxes.
Il lui dit : « Suis-moi ! »
Celui-ci se leva et le suivit.
10 Comme il était à table, dans la maison, beaucoup de collecteurs des taxes et de pécheurs étaient venus prendre place avec Jésus et ses disciples.
11 Voyant cela, les pharisiens disaient à ses disciples : « Pourquoi votre maître mange-t-il avec les collecteurs des taxes et les pécheurs ? »
12 Jésus, qui avait entendu, dit : « Ce ne sont pas les bien portants qui ont besoin de médecin, mais les malades.
13 Allez apprendre ce que signifie : "Je veux la compassion et non le sacrifice ; car je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs." »

Chers frères et sœurs !

Matthieu ? Vous le connaissez ! Eh bien, c’est de cette grande figure biblique que nous allons aujourd'hui évoquer la mémoire.
Quand on pense ce que Matthieu était et ce qu’il est devenu, on est rempli d’admiration. Toutefois, ce n’est pas à lui-même qu’il doit d’être devenu ce grand personnage : car
- Tout comme c’est par grâce que la vierge Marie a été choisie par Dieu pour devenir la mère de notre Sauveur
- Tout comme c’est par grâce que Saul, ennemi acharné du Christ, est devenu le grand apôtre Paul
de même c’est uniquement à la grâce de Dieu que Matthieu doit d’être devenu le personnage dont nous allons parler.
Nous en profiterons pour rappeler qu’une grâce identique nous a été faite ! Parlons donc de

MATTHIEU

1. le disciple,
2. l’apôtre,
3. l’auteur d’un Evangile.

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Matthieu, le disciple du Christ

Le mot « disciple » évoque immédiatement les douze disciples choisis par le Jésus. Matthieu était l’un d’eux.
Mais qu’est-ce qu’un disciple ? C’est quelqu'un qui s’attache à l’enseignement du maître pour recevoir de lui savoir et connaissances. Le disciple adhère à son enseignement, s’attache fréquemment à sa personne et imite sa conduite.
C’était le cas des disciples du Christ, donc de Matthieu.

Avec tout de même quelques nuances importantes :

* Car la science dispensée par Jésus n’était pas une science profane, – un enseignement philosophique, scientifique ou littéraire. Son enseignement était religieux et consistait à révéler le Dieu d’amour aux disciples et à leur montrer le chemin du salut.
* De plus, son enseignement ne visait pas seulement à instruire les disciples, mais bel et bien à les attacher à sa personne par le lien de la foi pour qu’ils deviennent des enfants de Dieu.
* Enfin il faut noter que Matthieu n’est pas allé à Jésus, mais que Jésus est allé à lui. Matthieu n’a pas choisi Jésus comme des étudiants s’inscrivent dans telle ou telle faculté et choisissent parfois leur professeur. Non ! C’est Jésus qui l’a appelé à devenir son disciple, comme cela apparaît clairement dans notre texte : « Passant plus loin, Jésus vit un homme appelé Matthieu assis au bureau des péages. Il lui dit : Suis-moi ! Matthieu se leva et le suivit ... » (v. 9)

On peut aussi définir le disciple sous l’angle du pécheur perdu et condamné à qui Jésus offre le pardon et la vie.

Qui était Matthieu ? Matthieu ou Lévi, car il portait ces deux noms : peut-être est-ce Jésus qui lui a donné le nom de Matthieu (qui signifie ‘don de Dieu’), tout comme il a donné à Simon le nom de Pierre, à Jacques et Jean celui de ‘fils du tonnerre’.

Lévi était un publicain, un péager, un percepteur qui officiait à Capernaüm pour le compte des Romains ou d’Hérode. Comme tous les publicains, il avait la réputation sans doute méritée d’être un voleur doublé d’un collabo. A ce titre, il était cordialement haï par les Juifs en général et les Pharisiens en particulier, pour qui les publicains, les prostituées et les pécheurs manifestes, c’était quif quif.
Comme tous les pécheurs, il était placé sous la colère de Dieu et menacé de mort éternelle. Et voici qu’à cet homme – que j’imagine assis devant son bureau en train de remplir des papiers –, Jésus dit : « Suis-moi ! » ; raccourci saisissant par lequel le Seigneur l’invite non seulement à quitter son bureau, mais aussi sa vie de pécheur pour s’attacher à lui.

Jésus est un médecin : le médecin des âmes. Aux Pharisiens offusqués de ce qu’il accepte l’invitation de Matthieu à venir manger à sa table en compagnie d’autres publicains, il dit : « Ce ne sont pas les bien-portants (comme vous, les Pharisiens, qui vous prenez pour des super-saints) qui ont besoin de médecin, mais les malades ... Je ne suis pas venu pour appeler des justes, mais des malades (= des pécheurs) ».

Matthieu savait qu’il était malade du péché – on le lui avait assez fait comprendre. Mais il a permis au docteur Jésus de lui offrir la guérison grâce à l’excellent médicament du pardon des péchés. C’est pour cela qu’à l’appel du Maître – « Suis-moi ! » –, il délaisse son bureau, sa machine à calculer et son emploi lucratif pour suivre le Seigneur sur le chemin d’une vie nouvelle, loin du vol, de la malhonnêteté et d’autres péchés …

Chers amis !

Nous avons été l’objet de la même grâce, puisque nous aussi sommes des disciples du Christ. Nous aussi, Jésus nous a attirés à lui en nous appelant et en disant : « Suis-moi ! » « Venez à moi ! » « Je suis le chemin, la vérité et la vie. »

Pour beaucoup, il est venu lorsque, petits enfants, ils ont été baptisés en son nom et ont reçu l’instruction par la suite. Pour d’autres, cela s’est passé à l’âge adulte. Toujours est-il que c’est par le baptême et l’enseignement que nous sommes devenus ses disciples selon l’ordre qu’il avait donné à Matthieu et aux autres : « Allez, faites de toutes les nations des disciples, en les baptisant au nom du Père, Fils et Saint Esprit et en leur enseignant à observer tout ce qui vous a été prescrit ! »

Nous aussi étions de nature des pécheurs perdus et condamnés. Nous sommes maintenant des enfants de Dieu, des disciples du Christ ! La grâce qui nous a été faite n’est pas moins grande que celle dont Matthieu a été l’objet ! Et comme lui, nous avons quitté notre bureau de péage – notre ancienne manière de vivre –, pour suivre le Seigneur sur le chemin d’une vie nouvelle, pleine d’espérance.

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Matthieu, l’apôtre

Quelle différence y a-t-il entre le disciple et l’apôtre, me demanderez-vous ?
Qu’est-ce qu’un apôtre ? Quand j’étais petit, les apôtres évoquaient pour moi les douze figurines en bois sculpté de l’horloge astronomique de la cathédrale de Strasbourg : ces vénérables personnages tournent en rond dans une sorte de petit carrousel chaque fois que l’horloge sonne une heure pleine.

Depuis, mes connaissances se sont un peu précisées. « Apôtre » vient du grec « apostolos » et signifie « envoyé », tout simplement ; envoyé du Christ pour une mission particulière : celle d’annoncer l’Evangile. Cette notion d’envoi ressort clairement des paroles de Jésus : « Allez, faites de toutes les nations des disciples ... »

Les 12 apôtres sont les mêmes que les 12 disciples. Mais là, ils ne sont pas vus sous l’angle de personnes qui sont à l’école du Christ, mais de croyants envoyés par le Christ pour annoncer la Bonne Nouvelle.

La première fois que Matthieu est appelé apôtre, c’est au chapitre suivant (10,2) où nous lisons : « Voici les noms des 12 apôtres. Et dans la liste figure ‘Matthieu, le péager. » Puis on peut lire : « Tels sont les 12 que Jésus envoya après leur avoir donné les recommandations … » Cette fois-là, Jésus les avait envoyés auprès des « brebis perdues de la maison d’Israël » pour « prêcher que le Royaume de Dieu est proche » ; autrement dit, ils devaient annoncer à Israël la venue du Sauveur.

Plus tard, Jésus les enverra à travers le monde : « Allez, faites de toutes les nations des disciples. »

Maintenant, si vous me demandiez dans quels pays Matthieu s’est rendu pour prêcher l’Evangile, je serais incapable de vous le dire. Je peux vous dire où s’est rendu l’apôtre Paul (qui s’est rajouté par la suite aux 12 apôtres) : il est allé en Asie Mineure, en Grèce ; il est arrivé jusqu’à Rome. Le Livre des Actes s’étend particulièrement sur son travail. Quant à Pierre, on ne sait pas trop. Lui-même fait une fois mention de Babylone : mais est-ce au sens propre ou au figuré ? Thomas ? Une tradition ancienne veut qu’il se soit rendu chez les Parthes et les Perses, peut-être même jusqu’en Inde. Matthieu, on ne sait pas. Bien qu’à en juger d’après son Evangile, il a sans doute surtout travaillé parmi les Juifs.

Mais peu importe ! Ce qu’il faut noter, c’est qu’il est devenu apôtre par la grâce de Dieu. Quel honneur que d’être promu porte-parole et ambassadeur du Seigneur, de se voir confier le trésor de l’Evangile pour les distribuer gratuitement ! Voyez aussi quel pouvoir Jésus a confié aux disciples : le soir de sa résurrection, il leur a dit : « Ceux à qui vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés ; et ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus. » Et déjà auparavant (Matthieu 10:40) : « Celui qui vous reçoit me reçoit, et celui qui me reçoit, reçoit celui qui m'a envoyé. »

Chers amis,

De nous aussi, Jésus a fait ses apôtres. Oh ! Pas tout à fait de la même manière que les 12. Parce que les 12 présentaient cette particularité unique d’avoir été des témoins oculaires du Christ du début à la fin (cela apparaît notamment quand Matthias est appelé à remplacer Judas). Les 12 avaient aussi pour rôle particulier d’attester devant le monde et pour les générations à venir que Jésus était vraiment ressuscité et vivant pour l’éternité !

Nous n’avons pas vu Jésus de nos yeux, ni mort ni ressuscité. Mais nous possédons le témoignage des 12 apôtres. Comme eux, nous sommes en mesure de proclamer avec force la résurrection du Seigneur, ainsi que toutes les autres vérités le concernant.
C’est ce que Jésus nous demande de faire à nous aussi : « Allez, faites de toutes les nations des disciples … » : par-delà les siècles, ces paroles s’adressent aussi pour nous ! Nous sommes des envoyés, donc des apôtres du Christ.

Oh ! Il n’est pas nécessaire d’aller bien loin pour exercer ce ministère : on peut l’exercer auprès de sa famille, d’amis, de collègues, de personnes de notre entourage, pour leur dire, par exemple, tout simplement quelle merveilleuse espérance de vie nous possédons en Christ.
Sachons-nous investis du rôle d’ambassadeurs de Jésus et soyons conscients de l’honneur qu’il nous a fait : en Christ, nous disposons de ce pouvoir phénoménal de détourner une personne du chemin de l’enfer pour la mettre sur le chemin du paradis !

12 apôtres, dont Matthieu ! Mais quand je regarde dans la salle, je vois plein d’autres apôtres : l’apôtre Claude, l’apôtre Jean, l’apôtre François ; et il n’y a pas que des hommes : il y a aussi l’apôtre Carmen, l’apôtre Brigitte … A chacun, Jésus dit : « Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie » (Jean 20:21).

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Matthieu, l’Evangéliste

Matthieu nous est sans doute surtout connu comme auteur de l’Evangile.
Qu’est-ce qu’un Evangile ? C’est le récit de la vie de Jésus qui selon le cas, débute avec sa naissance et va jusqu’à l’Ascension en passant par sa mort et sa résurrection.
Mais un Evangile n’est pas simplement une biographie du Christ, comme il en existe de Jules César ou de Martin Luther. Il ne suit même pas toujours la chronologie exacte des événements ; certains discours ou événements sont regroupés par thèmes.
Le but de l’évangéliste est de nous faire connaître Jésus en tant que Fils de Dieu et Sauveur. C’est un écrit théologique qui relate les faits et gestes du Seigneur, ses miracles et ses paroles dans l’unique but de faire naître la foi dans les coeurs. Matthieu n’est pas un journaliste, mais un prédicateur.

Non content d’annoncer l’Evangile oralement, il a donc aussi voulu l’annoncer par écrit. Ce qu’il a prêché à ses auditeurs, il l’a mis par écrit pour les générations futures, … dont nous sommes.
Dans son Evangile, il rapporte ce qu’il a vu, entendu et connu de Jésus. Comme Jean, il pourrait dire : « Ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la parole de vie, …nous vous l’annonçons » (1:1-2).

Il y a aussi des événements qu’il n’a pas pu voir ou connaître lui-même parce qu’ils se situaient au tout début, – par exemple l’annonce de l’ange à Joseph (en songe) que Marie était enceinte par un miracle du Saint Esprit, ou la venue des rois d’Orient, ou la persécution de Jésus par le roi Hérode … Dans ce cas, il a dû prendre des renseignements exacts (vraisemblablement aussi auprès de Marie), tout comme Luc qui dit au début de son Evangile avoir – je cite – « tout recherché exactement depuis les origines pour les exposer par écrit. »

Nous pouvons être absolument sûrs que l’Evangile est l’exacte vérité, exempte d’erreurs. Pas seulement parce que Matthieu a mis le plus grand soin à sa rédaction, mais avant tout parce que le Saint Esprit se porte garant de son contenu :

* C’est le Saint Esprit qui a mis au cœur de Matthieu d’écrire. Souvenez-vous de cette Parole de Pierre (2/1:21) : « C’est poussés par le Saint Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. »

* C’est aussi le Saint Esprit qui a guidé sa plume. Matthieu, le bureaucrate, avait certainement des dispositions pour écrire. Et il a écrit avec son style, sa manière de s’exprimer et de relater les choses. Mais il n’en a pas moins écrit sous la conduite du Saint Esprit qui est en fin de compte le véritable auteur du Livre. Jésus n’avait-il pas promis à ses disciples (Jean 14:26) : « Le Saint Esprit, que le Père enverra en mon nom … vous rappellera tout ce que je vous ai dit. »

Chers amis ! Que ferions-nous sans les Evangiles ? Ce sont des monuments ! C’est surtout là que nous découvrons Jésus, le Fils de Dieu devenu homme, mort sur la croix pour expier nos péchés, ressuscité victorieusement le 3e jour ! C’est là que nous découvrons ses étonnants miracles, entendons ses discours pleins de vie et de sagesse divine !

Que ferions-nous sans l’Evangile de Matthieu ? Certes, il resterait les 3 autres. Mais cela ferait un témoin de moins et Matthieu est le seul à relater certains événements comme la venue des rois de l’Orient, guidés par une étoile, pour adorer l’enfant Jésus, etc.

Plus que les autres évangélistes, il cite des prophéties de l’Ancien Testament pour prouver que Jésus de Nazareth est bien le Messie promis et qu’il n’y a pas d’erreur sur sa personne. Son Evangile est le plus riche en citations de l’Ancien Testament : on en compte une centaine. A ce titre, il constitue vraiment la charnière entre l’Ancien et le Nouveau Testament.

Matthieu ! Voyez donc ce que Dieu a fait de cet homme : après l’avoir arraché à son bureau de péager (où on peut se l’imaginer en train d’écrire pour tenir les comptes de son argent malhonnêtement gagné!), Dieu en a fait un écrivain d’un tout autre genre : le rédacteur de ce merveilleux Evangile, qui depuis, a été lu par des centaines millions de personnes !

Chers amis,
Dieu n’a pas fait de nous des écrivains sacrés ! Mais il a aussi mis dans notre cœur la volonté d’annoncer l’Evangile par tous les moyens et en faisant preuve d’imagination. Comment diffuser davantage la Parole de Dieu ? Matthieu a pris une plume. Nous, nous n’avons pas besoin de plume (ou d’ordinateur) pour recopier mot à mot l’Evangile et l’envoyer à quelqu'un : il suffit d’en acheter un tout imprimé en librairie, pour pas cher du tout.

Mais utilisons par exemple les techniques modernes à notre disposition. Il n’y a pas si longtemps, nous avions chaque semaine des messages bibliques enregistrés de 3 minutes et consultables par téléphone ... Nous avions aussi – il y a quelques années – des enregistrements vidéo du sermon du dimanche … La paroisse dispose maintenant d’un site Internet … En soutenant des émissions radiophoniques telles que ‘L’heure Luthérienne’, nous permettons à l’Evangile de pénétrer dans des pays lointains et des contrées autrement inaccessibles ...

Autre point important : Matthieu a écrit fidèlement ce qu’il a vu et entendu de Jésus.

Nous aussi devons avoir le souci de transmettre exactement la vérité. Certes, personne ne pourra jamais altérer les textes originaux de la Bible. Par contre, il n’arrive que trop souvent que l’on cherche à réécrire l’Evangile en ce sens qu’on veut le mettre au goût du jour et le rendre plus acceptable pour la raison humaine. Matthieu – par exemple – parle d’une étoile qui à Noël a guidé les rois venus de l’Orient. Or on n’a jamais trouvé d’explication scientifique satisfaisante. Alors on en parle parfois comme d’un élément de poésie ou de légende. Mais on n’a pas le droit de faire cela. Cette étoile n’est sans doute pas ce qu’il y a de plus important dans l’Evangile. Mais si on commence ainsi, on en arrive vite à nier des vérités autrement importantes telles que la résurrection de Jésus, miracle qui n’est pas plus facile à croire que l’existence de cette étoile !
Jésus a fait de nous ses ambassadeurs. Mais il nous a aussi clairement indiqué quel message nous devons transmettre et demandé de le faire fidèlement sans rien ajouter ni retrancher. Veiller à la vérité et si nécessaire combattre l’erreur est aussi notre devoir.

Matthieu ! Voyez comme Dieu, dans sa grâce, a richement béni cet homme !

Nous aussi, chers frères et sœurs, il nous a merveilleusement bénis en faisant de nous ses disciples, ses apôtres, ses instruments chargés de transmettre fidèlement aux générations futures son Evangile de vie et de salut.

Amen.

Frédéric Bohy

sermon prêché ce jour par le pasteur Claude Ludwig

Sermon du 14 septembre 2008 - 17ème Dimanche après la Trinité

Texte : Ep 4.1-6

1 « Je vous encourage donc,
moi, le prisonnier dans le Seigneur,
à vous comporter d'une manière digne
de l'appel que vous avez reçu,
2 en toute humilité et douceur, avec patience.
Supportez-vous les uns les autres,
dans l'amour,
3 en vous efforçant
de conserver l'unité de l'Esprit
par le lien de la paix.
4 Il y a un seul corps
et un seul Esprit,
tout comme vous avez aussi été appelés dans une seule espérance, celle de votre appel ;
5 il y a un seul Seigneur,
une seule foi,
un seul baptême,
6 un seul Dieu et Père de tous,
qui est au-dessus de tous, par tous et en tous. »

Chers frères et sœurs,

Notre assemblée n’est-elle pas, à première vue, un groupe plutôt hétéroclite, bigarré même ? Nous sommes des gens d’âges différents, de formations et de professions différentes, de sensibilités et de niveaux culturels différents, mais aussi de couleurs de peau différentes, de langues maternelles extrêmement différentes, car, non seulement de provinces mais de pays et, même, de continents d’origine extrêmement différents.

Et cependant, nous avons le besoin de nous réunir régulièrement, semaine après semaine, dans ce centre paroissial. Qu’est-ce qui nous tient ainsi ensemble ?

Dans notre texte de sa Lettre aux Ephésiens, l’apôtre Paul répond en énumérant
DIFFERENTS LIENS QUI NOUS UNISSENT :

Chacun de ces liens à lui seul mériterait un sermon à part, mais comme notre texte les cite tous, nous les passerons tous en revue :

1. le lien d’une détresse commune,
2. le lien d’un appel commun,
3. le lien d’une foi commune,
4. le lien d’une vie ou œuvre commune,
5. le lien d’une espérance commune.

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Le lien de notre DETRESSE commune

Le premier lien qui nous unit, le premier de nos dénominateurs communs, c’est une détresse que nous partageons tous, une détresse que, d’ailleurs, tous les hommes ont en commun, mais tous n’en sont pas conscients et, surtout, tous n’en connaissent pas le remède unique, Jésus-Christ, du moins tous ne sont-ils pas prêts à admettre que Jésus est le seul remède à cette détresse qui nous est commune : le péché.

Quand Dieu a créé le monde, il voulait que toute l’humanité ne forme qu’une seule famille dont lui serait le Père reconnu, aimé, admiré et respecté. Il voulait être le « seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, par tous » – « qui agit à travers tous[1] » – « et en tous. » (v. 6)
Mais l’être humain n’a pas voulu que Dieu joue ce rôle central dans sa vie, il n’a pas voulu que Dieu soit le centre, le moteur, le pivot, la source et le but de sa vie et de ses actes. L’homme s’est mis lui-même à cette place. Et ce qui devait arriver arriva – Dieu avait d’ailleurs prévenu les hommes, pour rien – : ce fut la catastrophe.

Se mettant lui-même au centre de sa vie, cela ne l’a pas seulement séparé de Dieu, mais aussi de ses semblables. Plus on se met en avant et plus on se sépare des autres. Voyez la rupture de la Tour de Babel, conséquence de l’orgueil humain ! Voyez la scission du Royaume de Salomon en deux, conséquence de la folie des grandeurs. Mais voyez aussi, de nos jours, les problèmes entre les races là où on rabaisse l’autre, la lutte des classes là où le capital semble ne penser qu’à se gonfler, les divorces où l’un des deux sacrifie le couple à ses penchants personnels.

Quant à nous, je pense que nous sommes assez honnêtes pour reconnaître qu’il nous est déjà arrivé d’être la cause d’une rupture, d’une querelle, voire d’un éloignement lent et progressif des autres. Il nous arrive de trop vivre dans nos propres désirs, dans nos propres tracas, dans nos propres espérances, dans nos propres craintes, de ne plus nous préoccuper que de nous-mêmes.
Le résultat en est inéluctablement un éloignement de Dieu et de nos proches. Cela peut se faire insidieusement ; peut-être qu’au début du processus nous ne nous en rendons même pas compte. Cela peut arriver dans la famille, au travail, dans le voisinage.

Si la sainteté parfaite – la santé spirituelle parfaite – consiste à « aimer le Seigneur, son Dieu, de tout son coeur, de toute son âme et de toute son intelligence. » et à « aimer son prochain comme soi-même. » (Mt 22.37+39), le péché, au fond, consiste à être en rupture avec Dieu et son prochain, le péché consiste à être exclusivement tourné vers soi-même et à faire de soi-même le seul critère de sa vie.

Voilà ce qui gangrène le monde. Voilà aussi le mal que nous devons traiter en nous. Voilà ce qui nous réunit régulièrement autour de la Parole et des sacrements.
Ce lien de notre détresse commune est néanmoins le seul lien à déplorer. Les autres liens sont d’une toute autre nature et compensent bien le premier. D’abord

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Le lien de notre APPEL commun,

le lien de note vocation commune. Et ce lien est plus que réjouissant.
Dieu a eu pitié de notre état de division dans lequel nous nous débattons et a projeté d’y remédier. Avec la croix de Jésus-Christ, son Fils, Dieu s’est replacé au centre de l’univers, d’un univers de division et d’animosité.

Avec le Christ, Dieu s’est même placé sous cet amoncellement universel de péché et de ruptures, l’a porté, l’a expié et l’a fait éclater. Comme « victime expiatoire de nos péchés » et « de ceux du monde entier » (1 Jn 2.2), notre Seigneur a abattu toutes les barrières et « renversé le mur de séparation, l’hostilité » (Ep 2.14), que les hommes érigent entre eux, mur de péché qui les sépare aussi de Dieu.
La Bonne Nouvelle – l’Evangile ! – c’est que, grâce à l’intervention de notre Seigneur, Dieu considère que ce mur de péché n’existe plus entre lui et nous, qu’il n’existe plus pour celui qui place sa foi dans l’œuvre expiatoire de son Fils. Et nous tous qui plaçons notre foi en Christ, nous sommes unis, dit l’apôtre Paul, dans « un seul corps » (v. 4), celui des graciés, des croyants, des rachetés, des réconciliés avec Dieu.

Nous sommes unis dans « un seul corps » où on s’efforce de faire régner « l’unité de l’esprit par le lien de la paix » (v. 3), l’unité dans l’Eglise « dont Christ est le Chef et Sauveur » (Ep 5.23).
Voilà « l’appel » (v. 4) que Dieu a adressé à chacun de nous. Il nous a « appelés » (v. 4) pour que nous soyons des membres vivants dans ce « seul corps » du Christ – la communion des croyants –, et pour cela, il nous a « appelés » à la « seule foi » qui sauve, celle qui s’en remet au « seul Seigneur » Jésus-Christ (v. 5).

Nous savons comment nous avons été « appelés » : c’est le « seul Esprit » (v. 4), le Saint-Esprit, qui nous a appelés par l’Evangile, que ce soit sous forme de Parole qui nous est annoncée, ou sous forme de l’invitation à la Cène, ou encore à travers le « seul Baptême » (v. 5) que Dieu ait institué pour notre salut, le Baptême « d’eau et d’Esprit » (Jn 3.5 ; Tt 3.5-7) dont parlent Jésus et ses apôtres.

La plupart d’entre nous ne se rappellent pas de leur Baptême, mais nous savons tous combien le Saint-Esprit nous y a puissamment appelés à bénéficier du pardon du Christ et à entrer dans l’Eglise, le corps spirituel de Christ, le corps de ceux qui confessent fidèlement leur foi en Jésus-Christ.

Et c’est là, après le lien de notre détresse commune et de notre appel commun, le troisième lien qui nous unit :

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Le lien de notre FOI commune

Paul rappelle ici aux chrétiens d’Ephèse qu’« il y a une seule foi » (v. 5).
Croire, c’est placer sa foi en Celui qui seul nous sauve, qui seul règne sur nos vies. Comme il n’y a qu’« un seul Seigneur » et Sauveur, Jésus-Christ, sur lequel placer sa foi, il n’y a que cette seule foi qui sauve.

Et comme c’est le « seul Esprit », le Saint-Esprit de Dieu, qui nous appelle à croire en ce « seul Sauveur », la foi qu’il fait naître dans les cœurs des gens ne peut être qu’une seule et même foi dans le Dieu Sauveur unique.
D’ailleurs, en relisant notre texte, on se rend bien compte que la foi chrétienne est étroitement liée aux trois personnes de la Trinité.

Le « seul Seigneur » Jésus-Christ – avec tout ce qu’il a fait pour nous et nous apporte par l’Evangile – est le centre, « le seul fondement » (1 Co 3.11) de notre foi et de notre salut.
Le « seul Esprit » de Dieu agit par l’Evangile sur nos cœurs pour que nous unir toujours plus solidement à notre Sauveur et nous faire partager les trésors de grâce qu’il nous a acquis par sa vie sainte, sa mort innoncete et sa résurrection glorieuse.

Quant au « seul Dieu et Père », il se trouve à l’origine de notre salut et de l’envoi de notre Sauveur, il nous accompagne dans sa fidélité paternelle et nous remettra un jour le « prix de notre foi : le salut de nos âmes » (1 P 1.9) quand il nous recevra dans la félicité éternelle.
Tous ceux qui partagent cette foi commune en Jésus-Christ, cette foi opérée par le Saint-Esprit, font partie de ce « corps dont Christ est le Chef » (Ep 5.23)

Certes, il y en a, dans d’autres églises, qui mélangent des erreurs à cette foi. C’est là chose dangereuse, car s’ils donnent trop d’importance à ces déviations, cela risque de faire vaciller leur foi en Jésus-Christ. C’est la raison pour laquelle nous donnons tant d’importance aux études bibliques et à l’instruction catéchétique : pour nous consolider dans la foi biblique et écarter les erreurs qui, comme le levain, peuvent faire lever toute la pâte et faire déchoir de la foi.

Estimons très haut le lien de notre foi biblique commune, consolidons ce lien en approfondissant notre foi au contact de l’Evangile, car alors nous resserrons aussi ce quatrième lien :

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Le lien de notre VIE ou ŒUVRE commune

Pour parler de l’Eglise de Jésus-Christ, de l’ensemble des croyants, Paul écrit : « Il y a un seul corps ». Et bien entendu, comme son Chef, Jésus-Christ, « est vivant » (Lc 24.5+23) – il « est » même « la vie » ! (Jn 11.25 ; 14.6) – son corps spirituel, son Eglise, ne peut être que vivante de la vie qui lui vient de « la tête », du Christ vivant (Col 1.18).

Sans doute ne peut-on pas voir ce qui constitue l’essence de l’Eglise : la foi en Jésus-Christ. Néanmoins, nous qui avons cette foi, nous qui vivons dans la certitude d’avoir été pardonnés et sauvés par Jésus-Christ, nous ne pouvons pas ne pas exprimer par notre vie, par une vie chrétienne.
Jean-Baptiste appellera cela « les fruits dignes de la repentance » (Mt 3.8). Jacques, quant à lui, indique que là où la foi ne se manifeste pas dans la vie elle est morte, en fait elle n’existe pas (Jc 2.17+26).

Dieu merci, nous pouvons nous réjouir de ce que nous sommes entourés dans notre paroisse par « les fruits de l’Esprit » (Ga 5.22). la vie de l’Eglise se manifeste par ce qui ne peut être que l’expression de la foi des uns et des autres : l’Evangile est annoncé et les sacrements administrés et vous vous réunissez autour pour vous en nourrir. Nous nous fortifions mutuellement, nous réfléchissons à la meilleur manière de nous impliquer dans l’évangélisation et la mission.

En tant que membres du « Corps de Christ », nous sommes soucieux de maintenir « l’unité » créée par le Saint-Esprit entre nous. Pour cela, nous nous efforçons de nous « comporter d'une manière digne de l'appel que [nous avons] reçu, en toute humilité et douceur, avec patience. » Nous nous « supportons les uns les autres, dans l'amour, en [nous] efforçant de conserver l'unité de l'Esprit par le lien de la paix. » (v. 1-2)

Ainsi nous montrons que nous avons compris quel est le but réel de notre vocation : devenir des ferments de paix et d’amour là où Dieu nous a placés dans la vie, mais aussi « nous efforcer de conserver l’unité de l’Esprit », l’unité de foi et de l’enseignement biblique, « par le lien de la paix ».
Voilà en quoi consiste le lien de notre vie commune.

Il reste à voir

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Le lien de notre ESPERANCE commune

On pourrait se demander si cela vaut vraiment le coup de vivre comme « un seul corps » selon le « seul Esprit » si ce n’est que pour cette vie, si ce n’est que pour œuvrer pour la paix et l’amour, pour la justice et la solidarité en ce bas monde. Cela, d’autres ne peuvent-ils pas le faire aussi, du moins en apparence ?

Notre implication chrétienne dans cette vie est importante pour nous et pour les autres. Mais cette vie aura un jour une fin, la tienne comme la mienne, celle de tout le monde. En sera-t-il fini de nous ? La chose incroyable, mais vraie, est ce que Paul révèle ainsi : « Vous avez aussi été appelés dans une seule espérance, celle de votre appel » (v. 4).

Nous formons déjà « un seul corps » ici-bas, mais tout reste bien imparfait en ce bas monde et, d’ailleurs, nous avons du mal à voir le corps de Christ dans la réalité.

Eh bien ! Dieu « nous a appelés » à vivre cette unité dans la perfection, et à voir et à contempler cette unité parfaite : ce sera dans l’éternité bienheureuse. Là-bas l’unité de l’Eglise ne sera plus assombrie par des faiblesses, des déviances, des erreurs ici ou là ; là-bas l’unité des croyants sera éclatante, un vrai bonheur. Là-bas l’unité du corps de Christ aura été achevée dans la perfection.

C’est là le contenu de notre « espérance » commune. C’est là ce vers quoi nous tendons tous, le but vers lequel nous marchons. Cette espérance nous unit et nous donne la force de persévérer dans les moments difficiles.

Cette « espérance » nous porte, car, contrairement à d’autres choses que nous souhaitons ou espérons, mais qui restent du domaine de l’incertain, cette espérance-là est une certitude, car elle repose sur « l’appel » que Dieu nous adresse, et Dieu n’appelle pas dans le vide, Dieu ne joue pas avec nous, il ne se trompe pas non plus.

Cette espérance se fonde aussi sur l’œuvre de notre « Seigneur » et de ce qu’il a payé pour nous, et ce paiement est efficace, n’est pas un leurre.
Quand cette « espérance » qui nous est commune sera devenu réalité dans la félicité éternelle, alors « le seul Dieu et Père de tous » sera enfin et totalement « au-dessus de tous, par tous et en tous. » (v. 6)

Finalement, ces liens communs se tiennent tous :

Notre espérance commune nous soutient et nous affermit dans notre foi commune et dans notre vie commune sur le chemin de notre but commun : notre félicité commune.

Amen.

Jean Thiébaut Haessig

Chants proposés :

Dieu nous veuille être favorable LlS 171:1-3
Si vous saviez la paix douce et profonde LlS 198:1-4
En avant ! En avant ! LlS 172:1-6

[1] Ep 4.6 (Segond 21)

Sermon du 7 septembre 2008 - CULTE DE RENTREE

Texte : Mt 6.25-34

25 C'est pourquoi je vous dis :
"Ne vous inquiétez pas,
pour votre vie,
de ce que vous mangerez
ou de ce que vous boirez,
ni, pour votre corps,
de ce dont vous serez vêtus.
La vie n'est-elle pas plus que la nourriture,
et le corps plus que le vêtement ?
26 Regardez les oiseaux du ciel :
ils ne sèment pas,
ils ne moissonnent pas,
ils ne recueillent rien dans des granges,
et votre Père céleste les nourrit.
Ne valez-vous pas beaucoup plus qu'eux ?
27 Qui de vous peut, par ses inquiétudes,
rallonger tant soit peu la durée de sa vie ?
28 Et pourquoi
vous inquiéter au sujet du vêtement ?
Observez
comment poussent les lis des champs :
ils ne travaillent pas, ils ne filent pas ;
29 et pourtant je vous dis
que pas même Salomon, dans toute sa gloire,
n'a été vêtu comme l'un d'eux.
30 Si Dieu habille ainsi l'herbe des champs
qui est là aujourd'hui
et demain sera jetée au four,
ne le fera-t-il pas à bien plus forte raison pour vous, gens de peu de foi ?
31 Ne vous inquiétez donc pas,
en disant : « Qu'allons-nous manger ? »
Ou bien : « Qu'allons-nous boire ? »
Ou bien : « De quoi allons-nous nous vêtir ? »
32 – tout cela, c'est ce que les gens de toutes les nations recherchent sans relâche –
car votre Père céleste sait
que vous en avez besoin.
33 Cherchez d'abord le règne de Dieu et sa justice,
et tout cela vous sera donné par surcroît.
34 Ne vous inquiétez donc pas du lendemain,
car le lendemain s'inquiétera de lui-même.
A chaque jour suffit sa peine."

Chers frères et sœurs, enfants d’un Père épatant !

Au moment de reprendre toutes nos activités paroissiales, au moment, aussi, de nous replonger dans les responsabilités, tâches et autres programmations pour l’année d’activité qui s’ouvre devant nous, au moment, enfin, de réfléchir aux moyens que nous allons mettre en œuvre pour assumer la tâche dont le Seigneur nous a chargés, il peut arriver que nous nous posions certaines questions.

Comment notre paroisse va-t-elle vivre ces douze prochains mois ?
Quels défis aurons-nous à relever au cours de la nouvelle année d’activités, défis de fidélité à notre Sauveur, défis de charité les uns envers les autres et envers d’autres, défis financiers ?
Comment parviendrons-nous à réunir les moyens – en collaborateurs et en argent – pour qu’au sein de notre paroisse la Parole soit annoncée à tous et les sacrements administrés pour l’édification et le salut de chacun, mais aussi pour être une voix puissante qui crie dans le désert spirituel de notre monde environnant ?

Ces questions – et beaucoup d’autres – m’amènent à lire aujourd’hui le texte de notre Evangile non pas comme parlant d’inquiétudes personnelles, mais de préoccupations paroissiales. Sans aucun doute, Jésus veut aussi nous dire, aujourd’hui :

« Ne vous inquiétez pas pour » votre paroisse :

1. – « Votre Père céleste sait de quoi vous avez besoin. »
2. – « Cherchez premièrement son Royaume et sa justice. »

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Ce qui justifie toutes nos activités paroissiales, ce qui les explique aussi, c’est l’annonce de la Parole de Dieu et l’administration des sacrements. Il s’agit de permettre à tous et à chacun de « chercher » et de trouver « le Royaume de Dieu » et d’y bénéficier des bienfaits de sa « justice » (v. 33).
Nous ne sommes pas un établissement scolaire, bien que nous consacrions beaucoup de temps et d’énergie à communiquer à nos enfants des connaissances vitales.
Nous ne sommes pas un club de jeunes, bien que nous ayons un groupe et des réunions de jeunes.
Nous ne sommes pas un club du 3ème âge, bien qu’il y ait des paroisses qui ont un groupe d’étude biblique réunissant plus ou moins cette classe d’âge.
Nous ne sommes pas une œuvre de charité, bien que nous pratiquions la charité.
Nous ne sommes pas une entreprise du bâtiment, bien que nous consacrions pas mal de temps et d’argent à leur entretien ou à leur réparation.

Nous ne sommes pas un organisme de séjour de vacances, bien que notre église organise des camps pour jeunes.
Nous ne sommes pas un parlement avec un gouvernement, et pourtant notre constitution paroissiale comporte de tels aspects.
Et nous pourrions continuer cette énumération :
Nous ne sommes pas une entreprise d’espaces verts, et pourtant nous tondons le gazon et taillons des haies.
Nous ne sommes pas une entreprise publicitaire, bien que nous fassions aussi de la publicité pour notre Seigneur.

Nous ne sommes pas un institut des langues, et pourtant, il nous est arrivé d’avoir de l’instruction catéchétique et même une confirmation partiellement en anglais.
Nous ne sommes pas une association pour la défense de la morale ou de la nature, bien qu’il nous arrive aussi, à l’occasion, d’élever notre voix en ce domaine.
Nous ne sommes pas une chorale, ni un orchestre, bien que le chant et la musique prennent une part importante dans nos cultes.

Je m’arrêt ici. Je voulais seulement dérouler devant vos yeux certaines des multiples facettes de la vie paroissiale en les situant à la place qui leur revient : au second rang.
Qu’on ne me comprenne pas mal : je n’ai pas dit que ceux qui assuraient leur service dans ces domaines seraient des paroissiens de seconde zone ; au contraire, la paroisse a grandement besoin de leurs services. Mais ceux qui prennent en charge de telles activités le font parce que cela sert notre but « premier », notre but prioritaire, et nous ne le faisons que parce que cela nous aide à atteindre notre but prioritaire, et ceci, dans de toujours meilleures conditions, dans le cadre le plus digne possible de notre grand « Dieu », pour trouver dans les meilleures conditions possibles « son Royaume et sa justice » dans la Parole prêchée, enseignée, étudiée et dans les sacrements administrés parmi nous.

Cette « recherche du Royaume de Dieu et de sa justice », voilà ce qui est prioritaire, voilà ce qui doit toujours venir « premièrement ». C’est aussi la raison pour laquelle l’enseignement de la Parole de Dieu et l’administration de ses sacrements sont prioritaires dans notre vie paroissiale. C’est là que s’ouvre à nous « le Royaume de Dieu » ; c’est là que le Christ nous offre et fixe toujours plus solidement le vêtement de « sa justice » par-dessus nos péchés.
Et pour que tous puissent mieux atteindre ce but « premier », notre paroisse – comme les autres – organise, certes, avant tout des cultes, mais aussi des cercles bibliques, des réunions des jeunes, des entretiens catéchétiques pour adultes, l’instruction catéchétique pour enfants, la visite aux malades et aux éprouvés, peut-être bientôt des réunions de dames. Servent aussi ce but le travail du conseil presbytéral, les assemblées générales paroissiales, l’implication d’instrumentistes ou de chanteurs.

La raison de ces activités n’est pas d’avoir une vie paroissiale de plus en plus agitée et frénétique. Dieu nous garde de l’idolâtrie de l’activisme, car alors nous aurions perdu de vue le « premièrement » – « le Royaume de Dieu et sa justice » – et nous nous serions enlisés dans des choses secondaires que nous aurions déconnectées de l’enjeu vital, essentiel et « premier » ; alors les activités secondaires, devenues prioritaires, nous seraient devenues néfastes, car elles nous cacheraient l’essentiel.

S’il nous est arrivé d’employer, en plus, d’autres langues – l’anglais ou l’allemand – c’est pour que tout le monde puisse mieux trouver le « premièrement », pour que chacun puisse trouver dans la « justice du Royaume de Dieu » le réconfort, la paix et la joie dont il a besoin dans ce monde si compliqué et bouleversé par le péché.
Si nous avons des réunions des jeunes, c’est que ceux-ci ont besoin d’un endroit où ils puissent, à la lumière de la Parole de Dieu, échanger leurs joies, leurs idéaux, leurs incompréhensions et leurs questions – et trouver les réponses et les conseils du « Royaume de Dieu » auquel ils appartiennent.

Si nous tenons à avoir un lieu de culte attirant et accueillant, ce n’est pas pour notre propre gloire – Dieu nous en préserve ! – mais pour la gloire de Celui qui nous a reçus dans son « Royaume » par pure grâce et au prix de son Fils. Nous soignons l’aspect de notre Centre Paroissial pour la gloire de Celui qui nous offre et nous garantit « la justice » de son Fils à chacune de nos rencontre avec lui au culte, « justice » grâce à laquelle nous pouvons subsister dans son « Royaume ». Si nous embellissons notre centre paroissial et en soignons l’aspect, c’est aussi pour avoir un lieu plus attrayant pour y inviter et accueillir d’autres personnes et leur y faire rencontrer le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

Et si nous offrons de bon cœur nos dons à la Paroisse, au Synode ou aux différentes associations auxiliaires de l’Eglise, ce n’est pas pour augmenter notre capital commun, ni même pour pouvoir payer toujours autant ou davantage de pasteurs, mais pour que « le Royaume de Dieu et sa justice » puissent être annoncés à toujours davantage de pécheurs, pour leur pardon, pour leur salut éternel et pour la gloire de notre grand Dieu miséricordieux.

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Alors, parfois, devant l’immensité de la tâche et l’imperfection et la petitesse de notre paroisse ou de notre église, nous ressentons quelque inquiétude. Nos capacités seront-elles à la mesure de nos tâches, à la mesure de nos responsabilités ?
Au courant de cette nouvelle année d’activités, notre paroisse va-t-elle s’affaiblir ou s’affermir, rapetisser ou grandir ? Je n’en sais rien – et vous pas davantage. Mais je sais une chose, c’est que « notre Père céleste sait de quoi nous avons besoin » (v. 32).
« Si Dieu habille l’herbe des champs » (v. 30) avec tant de splendeur, s’il s’occupe des besoins des « oiseaux du ciel » (v. 26), ne nous rendra-t-il pas aussi capables, « à bien plus forte raison » (v. 30), de remplir les tâches qu’il nous a confiées ?
Une paroisse, la proclamation fidèle de l’Evangile et l’administration correcte des sacrements pour notre salut, « ne valent-elles pas beaucoup plus » (v. 30), aux yeux de Dieu, que « les oiseaux du ciel » et que « l’herbe des champs » ?

La Paroisse est une institution divine, de même que l’annonce de la Parole de Dieu et l’administration de ses sacrements. Autrement dit : c’est là ce que Dieu veut, c’est là ce à quoi il tient « premièrement », ce sur quoi il veille par-dessus tout. « Ne vous inquiétez donc pas du lendemain, » « votre Père céleste sait que vous en avez besoin, » aussi en tant que paroisse.
Alors engageons-nous avec confiance dans cette nouvelle année d’activités et de responsabilités. Non pas avec confiance aveugle en nous-mêmes, mais avec une confiance absolue en Celui qui n’a pas hésité à nous confier des tâches aussi importantes : lui sait que nous ne pouvons rien sans son aide et sa bénédiction.

Engageons-nous dans cette nouvelle année en tournant nos yeux et nos cœurs vers « notre Père céleste », en l’invoquant pour qu’il nous accorde son Esprit Saint.
Engageons-nous dans cette nouvelle année avec reconnaissance et action de grâces pour toutes les bénédictions passées, les spirituelles comme les matérielles, les célestes comme les terrestres.
Oh ! certes, nous sommes un regroupement de personnes marquées par le péché, nous sommes un groupe qui additionne les faiblesses de ses membres, leurs travers, leurs manquement, leurs erreurs.

Mais nous sommes aussi un regroupement d’hommes et de femmes qui se repentent de cela, qui s’épanouissent à la lumière du pardon offert en Jésus-Christ, et qui se placent sous l’influence bénéfique de la Parole et des sacrements. Ainsi, de culte en culte, d’étude biblique en étude biblique, de réunion de jeunes en réunion de jeunes, nous sommes réconfortés par le pardon, la faveur et la bénédiction de Dieu.

N’est-ce pas une bénédiction de Dieu qu’une petite paroisse comme la nôtre trouve tous les dons et capacités nécessaires pour que l’Evangile du Christ puisse agir parmi nous ? N’est-ce pas une bénédiction de Dieu que nous ayons des frères et sœurs en la foi qui nous aident à boucler notre budget, en attendant que nous y parvenions tout seuls ?
Si nous montrons à Dieu que nous savons qu’il « sait ce dont nous avons besoin » pour remplir notre mission de paroisse, et si nous lui montrons par notre engagement paroissial que nous avons confiance en ses promesses de nous demeurer fidèle et de nous bénir, nous aurons l’occasion de l’en louer chaque semaine, car Dieu tient toujours parole.

Certes, il nous faut rester humbles et ne pas prendre notre volonté pour la sienne, car alors nous connaîtrons des déconvenues. Il s’agit de discerner en commun quels sont les moyens en personnes, en temps, en talents et en argent que Dieu met à notre disposition et ne pas vouloir lui forcer la main.

Mais si notre objectif « prioritaire » reste la recherche de « son Royaume et [de] sa justice », si nous mobilisons dans la prière les moyens que Dieu met à notre disposition, alors « ne nous inquiétons pas du lendemain » : « notre Père céleste sait de quoi notre paroisse] a besoin. » Il ne perd pas de vue notre salut, ni notre rayonnement missionnaire. Ne perdons pas non plus de vue sa gloire !

Amen.

Jean Thiébaut Haessig

Chants proposés :

Sur le roc éternel assise Jamais elle ne périra LlS 181:1-4
O Jésus-Christ, ta chère Eglise LlS 176:1-3
Jamais Dieu ne délaisse qui se confie en lui LlS 233:1-4
O Jésus, notre divin Roi, à l’amour efficace, LlS 166:1-3