Vous serez mes témoins
Actes 1.1-11
Cher Théophile, dans mon premier livre, j'ai parlé de tout ce
que Jésus a commencé de faire et d'enseigner jusqu'au jour où il a été enlevé
au ciel après avoir donné ses ordres, par le Saint-Esprit, aux apôtres qu'il
avait choisis. Après avoir souffert, il se présenta à eux vivant et leur en
donna de nombreuses preuves : pendant 40 jours, il se montra à eux et parla de
ce qui concerne le royaume de Dieu.
Alors qu'il se trouvait en leur compagnie, il leur recommanda de
ne pas s'éloigner de Jérusalem, mais d'attendre ce que le Père avait promis, «
ce que je vous ai annoncé, leur dit-il, car Jean a baptisé d'eau, mais vous,
dans peu de jours, vous serez baptisés du Saint-Esprit. » Alors que les apôtres
étaient réunis, ils lui demandèrent : « Seigneur, est-ce à ce moment-là que tu
rétabliras le royaume pour Israël ? » Il leur répondit : « Ce n'est pas à vous
de connaître les temps ou les moments que le Père a fixés de sa propre
autorité. Mais vous recevrez une puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur
vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la
Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre. »
Après avoir dit cela, il s'éleva dans les airs pendant qu'ils le
regardaient et une nuée le cacha à leurs yeux. Et comme ils avaient les regards
fixés vers le ciel pendant qu'il s'en allait, deux hommes habillés de blanc
leur apparurent et dirent : « Hommes de Galilée, pourquoi restez-vous à
regarder le ciel ? Ce Jésus qui a été enlevé au ciel du milieu de vous
reviendra de la même manière que vous l'avez vu aller au ciel. »
Que la grâce du Seigneur Jésus-Christ, l'amour de Dieu et la
communion du Saint-Esprit soient avec vous tous ! Amen.
Etant le jour de l’Ascension, nous sommes presque parvenus à la
fin du temps pascal. Nous sommes donc à un point de transition dans le
calendrier de l’église. Nous passons du temps des fêtes, la moitié de l’année
qui s'appuie sur les plus grands événements de la vie de Jésus, à la moitié dite
« temps ordinaire » qui s'appuie sur l’Eglise. Dans une certaine mesure, nous
changeons de sujet, de la Christologie à l’Ecclésiologie, c’est-à-dire, de ce
que Dieu dit concernant le Christ à ce qu’il dit concernant l’Eglise, le corps
de Christ. A ce point de transition, notre lecture des Actes a une importance
particulière. Cette parole de Dieu oriente nos pensées pour les prochains mois
: Vous serez mes
témoins !
Luc indique clairement que le livre des Actes est la suite de
son Évangile Dans l’Évangile, Luc relate ce que Jésus a dit et fait jusqu’à
son ascension au ciel, l’événement que nous observons aujourd’hui. Dans ces
premiers versets des Actes, Luc fait un pas en arrière et nous raconte une
parole que Jésus a prononcée juste avant son départ du monde. Il leur recommanda de ne
pas s'éloigner de Jérusalem, mais d'attendre ce que le Père avait promis, « ce
que je vous ai annoncé, leur dit-il, car Jean a baptisé d'eau, mais vous, dans
peu de jours, vous serez baptisés du Saint-Esprit. » … vous recevrez une
puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur vous, et vous serez mes témoins à
Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie et jusqu'aux extrémités de la
terre. »
Ces hommes que nous appelons les Disciples ou les Apôtres
venaient de traverser un temps tumultueux, un temps de grand chagrin et de
grande joie, un temps de désespoir et d’échec, et puis de la plus grande
surprise. Ils ont vécu les souffrances, la mort et la résurrection de Jésus.
Ils l’ont renié et abandonné ; ils se sont cachés pleins de honte et de peur.
Puis, littéralement, ils n’ont pas pu en croire leurs yeux lorsqu’ils l’ont
revu vivant ! Mais il ne savaient pas que faire suite à ces événements. Ils
sont allés à la pêche et ont tenu des réunions de prière. Jésus venait et
allait. Les disciples ne savaient quoi attendre. Ils étaient dans la confusion.
Dans cette confusion, ils se posaient des questions sur le
royaume d’Israël. Rappelez-vous qu’avant que Jésus soit arrêté par les
autorités, les disciples avaient l’idée que Jésus irait à Jérusalem et se
ferait introniser comme Roi de Juifs. Eux seraient ses ministres, les plus
grands dans son gouvernement. Aussi les foules ont-elles acclamé Jésus à son
arrivée à Jérusalem en criant, «
Hosanna! Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! Béni soit le règne qui
vient [au nom du Seigneur], le règne de David, notre père ! Hosanna dans les
lieux très hauts ! »
Mais Jésus n’a pas été intronisé. Au contraire, le Roi des Juifs
a été crucifié ! Et cela a mis fin à tout espoir d’un royaume. Mais alors, il
est ressuscité des morts ! Etait-ce donc maintenant le moment où Jésus
rétablirait le royaume pour Israël ?
Jésus répond que non. « Non, mes frères, ce n’est pas le moment.
En fait je vous confie une autre mission, un royaume beaucoup plus grand que le
pays d’Israël. Je vous donnerai le Saint-Esprit et puis vous aurez le pouvoir
d’être mes témoins jusqu’aux extrémités de la terre. Mon royaume sera le monde
entier. Voilà votre mission ! »
Nous devons être aux prises avec cette mission. Car, bien qu’il
y ait eu des aspects uniques à l’expérience des Apôtres, par cette parole,
Jésus a établi le chemin que suivrait l’Eglise à partir de ce jour-là. Il n’y
aura pas de royaume terrestre. A la place, nous recevons le Saint-Esprit pour
être des témoins de Jésus.
Nous avons parfois du mal à assimiler cela. Pour certains,
l’église n’est qu’une organisation pour le développement social. Bien sûr,
beaucoup de chrétiens sont fortement engagés dans les œuvres de relief et de
développement, et dans ce qu’on appelle la justice sociale. Et c’est juste !
Nous avons un grand intérêt à soulager la souffrance, à éliminer tout mal et à
promouvoir la piété. En fait, le livre des Actes nous donne des exemples
d’assistance sociale comme la vie communale des croyants à Jérusalem et comment
ils ont pris soin des veuves. Mais il ne faut pas oublier que ces actions ont
été le résultat de leur foi en Christ. Avant que quelqu’un ne vende une
propriété et en donne l’argent aux apôtres pour les soins des pauvres, il a
entendu et cru au témoignage du Christ.
On peut s’engager dans les travaux sociaux sans foi en Christ.
Beaucoup, peut-être la plupart, de nos écoles, de nos hôpitaux et de nos
organisations de relief et de développement ont été établis par l’église ou par
des chrétiens. Mais ils sont maintenant des institutions laïques où nous ne
pouvons plus être, ouvertement, des témoins de Jésus. Ce ne sont que des
entreprises.
Et ce point de vue influence la manière dont les gens regardent
l’église et ce que nous faisons. Pour certains, l’église est principalement un
moyen d’engagement communautaire. C’est un bon lieu pour l’enseignement moral
aux enfants, ou pour trouver une garderie pas chère ou une bonne éducation s’il
y a une école. Il trouvent aussi que nous devons envoyer les missionnaires dans
les pays dits en développement, pour leur enseigner à faire un planning
familial afin de limiter la croissance de la population mondial et d’arrêter la
transmission du SIDA. Mais ils ne veulent pas que nous parlions de Jésus. Du
coup, notre témoignage à Jésus peut se perdre dans la quête de quelque royaume.
« Ce
n'est pas à vous de connaître les temps ou les moments que le Père a fixés de
sa propre autorité. Mais vous recevrez une puissance lorsque le Saint-Esprit
viendra sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée,
dans la Samarie et jusqu'aux extrémités de la terre. » Voilà la mission
de l’église ! Voilà ce que le Christ crucifié et ressuscité met devant nous.
Voilà la raison pour laquelle le Christ glorifié et assis à la droite de Dieu,
le Père tout-puissant, a reçu et envoyé le don du Saint-Esprit !
Dans son premier livre, Luc a parlé
de tout ce que Jésus a commencé de faire et d'enseigner jusqu'au jour où il a
été enlevé au ciel. Puis dans le second, il nous raconte ce qui s’est
passé après la vie terrestre de Jésus. C’est différent : Jésus n’est plus
visiblement présent parmi les siens. Aussi nous voyons Jésus à l’œuvre par le
moyen de son corps, l’église. C’est un concept très important que Paul note
dans ses lettres : « J'ai
été crucifié avec Christ ; ce n'est plus moi qui vis, c'est Christ qui vit en
moi ; et ce que je vis maintenant dans mon corps, je le vis dans la foi au Fils
de Dieu qui m'a aimé et qui s'est donné lui-même pour moi. » Ga 2.20.
En tant que chrétiens, nous ne sommes pas engages dans une quête
de paix et de puissance terrestres. La mesure de notre succès à
l’accomplissement de la mission que Jésus nous a confiée ne s’exprime pas par
des chiffres de montants, par les bâtiments et par le pouvoir politique. La
mesure de notre succès s’exprime en âmes ! Nous cherchons le cœur et l’âme des
hommes. Mais vous
recevrez une puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur vous, et vous serez
mes témoins. Le sujet du livre des Actes, c’est les hommes et les femmes
qui, par la puissance du Saint-Esprit, ont annoncé, en parole et en action, la
Bonne Nouvelle de Jésus-Christ, et ont ainsi fait des disciples de toutes les
nations.
Il est évident que nous avons besoin de la même puissance du
Saint-Esprit. Comment donc pouvons-nous la recevoir ? C’est un peu le sujet
pour dimanche prochain, au jour de la Pentecôte. Mais nous pouvons aller un peu
en avant ! Pierre dira, « Changez
d'attitude et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le
pardon de vos péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit. » Ac 2.38.
La puissance pour être des témoins de Jésus nous est donnée à notre baptême.
Je sais que beaucoup de Chrétiens croient que nous devons lutter
avec Dieu. Nous devons jeuner et passer des heures et des journées en prière
pour faire preuve de notre désir de recevoir le Saint-Esprit. Mais ce que la
Bible nous dit, c’est que nous recevons le pardon des péchés et le Saint-Esprit
à notre baptême, suite au témoignage de quelqu’un. Vous serez mes témoins. Il faut que
quelqu’un nous annonce la parole de Dieu.
Cette parole commence par nous écraser car elle nous fait
connaitre notre péché. Le jour de la Pentecôte, Pierre a dû dire aux gens de
Jérusalem qu’ils avaient assassiné le Messie, le Sauveur même qu’ils
attendaient. Dans notre lecture d'aujourd’hui, Jésus a dû dire aux disciples de
laisser tomber cette idée d’un royaume terrestre en Israël. A vrai dire, par
notre ignorance et par notre rébellion volontaire, nous avons tous vécu de
manière contraire à la loi et à la volonté de Dieu. Nous sommes tous justement
condamnés. Nous devons le savoir car c’est alors que cette parole de Dieu nous
offre le salut.
« Changez
d'attitude et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le
pardon de vos péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit. » C’est
le témoignage d’une personne qui nous mène à la repentance et au baptême au nom
de Jésus. C’est alors que nous recevons le pardon des péchés et le don du
Saint-Esprit. C’est ainsi que nous devenons, ou sommes devenus, témoins de
Christ. Il n’y pas d’action héroïque de notre part. Nous sommes tous aussi
confus et égarés que les disciples l’étaient lorsqu’ils ont demandé d’après le
royaume d’Israël. Le Saint-Esprit est le don de Jésus pour nous.
Cela nous ramène à l’Ascension. Les disciples n’ont reçu le
Saint-Esprit que lorsque Jésus est monté au ciel. Le jour de Pentecôte Pierre a
aussi dit : « Elevé
à la droite de Dieu, il a reçu du Père le Saint-Esprit qui avait été promis et
il l'a déversé, comme vous le voyez et l'entendez… Que toute la communauté
d'Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Messie ce Jésus
que vous avez crucifié. » Ac 2.33, 36.
Les Evangiles nous présentent la mort et la résurrection du
Christ. Ils nous enseignent que la cause de notre salut est la mort de Jésus
pour nous. Dans les Evangiles, Jésus est l’humble agneau de Dieu. Par contre,
dans les Actes, le temps d’humiliation ou d’abaissement est passé. Christ est
exalté ; il règne en gloire et reviendra en puissance et plein de gloire pour
juger les vivants et les morts. C’est ce Christ justifié et exalté qui déverse
son Esprit sur nous et fait de nous ses témoins. Nous servons le Christ
glorifié qui est assis à la droite de Dieu, le Père tout-puissant, et qui
détient tout pouvoir dans le ciel et sur la terre.
En vérité, nous avons déjà reçu un royaume ! Et dans ce royaume
nous sommes des ambassadeurs, des témoins au roi qui nous a préparé un royaume
éternel. Mais vous
recevrez une puissance lorsque le Saint-Esprit viendra sur vous, et vous serez
mes témoins.
Mes frères et sœurs, nous servons le Christ exalté. A son sujet
nous confessons, « Il est monté au ciel ; il s’est assis à la droite de Dieu,
le Père tout-puissant ; et il viendra de là pour juger les vivants et les
morts. » Ce Jésus-là nous a pardonné tous nos péchés et nous a donné son
Esprit. Nous sommes bien préparés à être ses témoins !
Que la paix de Dieu qui dépasse tout ce que l’on peut
comprendre, garde votre cœur et vos pensées en Jésus-Christ, pour la vie
éternelle ! Amen.
Pasteur David Maffett
